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¿Cómo se juega la natación? Guía completa de las reglas básicas
La natación es uno de los deportes más completos y uno de los que más medallas reparte en los Juegos Olímpicos. La idea es sencilla: nadar una distancia en el menor tiempo. Pero detrás hay reglas muy precisas sobre cómo se nada cada estilo, cómo se sale, cómo se gira en la pared y cómo se toca al llegar; un solo detalle mal hecho puede costar la descalificación. En esta guía te explicamos cómo se juega la natación, sus cuatro estilos y qué vigilan los jueces.
En 30 segundos
Cuatro estilos
Libre (crol), espalda, braza y mariposa, cada uno con sus reglas.
Piscina de 50 metros
La piscina olímpica tiene 50 m de largo y 8 o 10 calles.
Una salida falsa
Quien sale antes de la señal queda descalificado a la primera.
Gana el menor tiempo
Las placas de la pared miden la llegada a la centésima.
¿Qué es la natación y cuál es su objetivo?
El objetivo de la natación de competición es recorrer una distancia, nadando con un estilo concreto, en el menor tiempo posible. Cada nadador va por su calle, separada de las demás por corcheras, y no puede cambiarse de calle ni molestar a los rivales.
El reglamento lo escribe World Aquatics (web oficial de World Aquatics), que también regula los saltos, el waterpolo, la natación artística y las aguas abiertas. Se compite en piscina larga (50 metros, la de los Juegos Olímpicos) y en piscina corta (25 metros), donde hay más virajes y los tiempos son más rápidos.
¿Cuáles son los cuatro estilos de natación?
Cada estilo tiene reglas propias sobre los brazos, las piernas y la forma de tocar la pared:
- Libre (crol): en teoría se puede nadar como quieras, pero todos usan el crol, el estilo más rápido: brazos alternos y patada continua.
- Espalda: se nada boca arriba, con brazos alternos. Solo puedes darte la vuelta boca abajo justo antes del viraje.
- Braza: brazos y piernas se mueven a la vez y de forma simétrica, con la patada «de rana». La cabeza debe salir del agua en cada ciclo.
- Mariposa: los dos brazos salen del agua y van hacia delante a la vez, y las piernas hacen la patada de delfín, juntas.
Tras la salida y cada viraje se puede nadar bajo el agua como máximo 15 metros en libre, espalda y mariposa; a partir de ahí la cabeza tiene que romper la superficie. En braza solo se permite una brazada larga y una única patada de mariposa antes de la primera patada de braza.
¿Quiénes compiten y quién arbitra en la natación?
Se compite de forma individual o en relevos de cuatro nadadores, por categorías de edad y de sexo, y también hay relevos mixtos (dos hombres y dos mujeres). En las grandes competiciones se nadan series eliminatorias por la mañana y semifinales y finales por la tarde: los 8 mejores tiempos pasan a la final, y los más rápidos nadan por las calles centrales.
El juez árbitro dirige la competición y tiene la última palabra; el juez de salida da la señal y vigila las salidas falsas; los jueces de estilo comprueban que cada nadador cumple las reglas de su estilo y los jueces de viraje vigilan cada giro en la pared. El tiempo lo marcan las placas electrónicas de la pared, que se activan cuando el nadador las toca.
¿Qué distancias y pruebas hay en natación?
En piscina olímpica se nadan estas distancias:
- Libre: 50, 100, 200, 400, 800 y 1.500 metros.
- Espalda, braza y mariposa: 100 y 200 metros (en los Mundiales también 50 metros).
- Estilos individual (200 y 400 m): un mismo nadador hace los cuatro estilos en este orden: mariposa, espalda, braza y libre.
- Relevos: 4×100 y 4×200 libre, y 4×100 estilos.
- Aguas abiertas: el maratón de 10 kilómetros en el mar, un lago o un río.
Al hacer estilos, el estilo libre no puede ser espalda, braza ni mariposa: debe ser un estilo distinto de los otros tres.
¿Cómo se gana una prueba de natación?
En natación no hay puntos ni goles: gana quien toca primero la pared de llegada, siempre que haya nadado el estilo correctamente. Así funciona cada tipo de prueba:
| Tipo de prueba | Gana | Qué significa |
|---|---|---|
| Pruebas individuales | Menor tiempo | Gana quien toca antes la placa de la pared; la llegada se mide a la centésima de segundo. |
| Relevos | Menor tiempo del equipo | Se suma el recorrido de los cuatro nadadores; si uno sale antes de tiempo, se descalifica a todo el equipo. |
| Estilos | Menor tiempo | Hay que nadar los cuatro estilos en el orden oficial y cumplir las reglas de cada uno. |
| Aguas abiertas | Llegar primero | Todos salen juntos y gana quien toca primero el panel de llegada, como en una carrera. |
Si dos nadadores empatan a la centésima en una final, comparten el puesto y la medalla.
¿Cómo son la salida y los virajes?
En libre, braza y mariposa se sale desde el poyete (la plataforma de salida). Tras un silbato largo, el juez dice «a sus puestos», los nadadores se colocan y suena la señal. En espalda, en cambio, se sale desde dentro del agua, agarrados a las asas del poyete.
- Salida falsa: quien se mueve o sale antes de la señal queda descalificado a la primera.
- Virajes en libre y espalda: se puede dar la voltereta y tocar la pared con cualquier parte del cuerpo, normalmente los pies.
- Virajes y llegada en braza y mariposa: hay que tocar la pared con las dos manos a la vez.
- Llegada en espalda: hay que tocar la pared boca arriba.
¿Cómo funcionan los relevos y las aguas abiertas?
En los relevos, cada nadador hace una cuarta parte de la distancia. El siguiente puede estar en movimiento sobre el poyete, pero sus pies no pueden despegarse antes de que su compañero toque la pared; lo controlan los jueces y unos sensores. En el relevo de estilos el orden es distinto al de estilos individual: espalda, braza, mariposa y libre, porque la espalda sale desde el agua.
Las aguas abiertas se nadan en el mar, en lagos o en ríos. Todos salen a la vez y deben rodear unas boyas; está prohibido obstruir o agarrar a otro nadador, y los jueces pueden mostrar tarjeta amarilla y tarjeta roja. Si te gustan las pruebas largas, también tienes la guía del atletismo y del ciclismo, los otros dos deportes del triatlón.
¿Qué está prohibido en la natación y cómo se sanciona?
Infracciones habituales
- Salida falsa: moverse o salir antes de la señal.
- Nadar más de 15 metros bajo el agua tras la salida o un viraje.
- Tocar con una sola mano en braza o mariposa, o mover las piernas de forma alterna en esos estilos.
- Darse la vuelta boca abajo en espalda fuera del viraje.
- Caminar o impulsarse en el fondo de la piscina, o agarrarse a la corchera.
- Cambiarse de calle u obstaculizar a otro nadador.
- Bañadores no homologados y dopaje.
Cómo se castigan
- Descalificación de la prueba: el nadador no tiene tiempo ni puesto, aunque haya llegado primero.
- En relevos, se descalifica a todo el equipo.
- Años de suspensión y pérdida de medallas y récords en los casos de dopaje.
¿Qué nadadores latinoamericanos destacan y cómo empezar?
- Brasil: César Cielo, campeón olímpico de los 50 metros libre en Pekín 2008, y Gustavo Borges, con cuatro medallas olímpicas.
- Venezuela: Rafael Vidal, bronce olímpico en 200 metros mariposa en Los Ángeles 1984.
- Argentina: Delfina Pignatiello, campeona mundial juvenil en las pruebas de fondo.
Para empezar, lo mejor es aprender con un instructor en una escuela de natación y no nadar nunca solo en aguas abiertas. Calienta fuera del agua con nuestra rutina de calentamiento y estira al terminar con la rutina de estiramientos. Si tienes alguna lesión, problemas de hombros, de oído o de corazón, consulta a un médico o a un especialista en medicina deportiva antes de empezar a entrenar.
Glosario básico de la natación
- Corchera: la cuerda con flotadores que separa las calles.
- Poyete: la plataforma desde la que se lanzan los nadadores.
- Viraje: el giro en la pared para nadar el siguiente largo.
- Largo: un recorrido de punta a punta de la piscina.
- Crol: el estilo más rápido, el que se usa en las pruebas de libre.
- Patada de delfín: el movimiento ondulante de las dos piernas juntas.
Preguntas frecuentes sobre la natación
¿Cuántos estilos de natación hay?
Hay cuatro estilos de competición: libre (en la práctica, crol), espalda, braza y mariposa. En las pruebas de estilos, un mismo nadador o un equipo de relevos nada los cuatro en un orden fijo.
¿Cuánto mide una piscina olímpica?
Una piscina olímpica mide 50 metros de largo y 25 de ancho, con 10 calles (en las finales se usan las 8 centrales) y una profundidad mínima de 2 metros.
¿Qué pasa si un nadador hace una salida falsa?
Queda descalificado de la prueba a la primera, aunque la carrera continúe. Si la salida falsa ocurre en un relevo, se descalifica a todo el equipo.
¿Por qué no se puede nadar todo bajo el agua?
Porque nadar sumergido con la patada de delfín es más rápido que nadar en la superficie. Por eso el reglamento limita el buceo a 15 metros tras la salida y cada viraje en libre, espalda y mariposa.
¿En qué orden se nadan los estilos?
En estilos individual el orden es mariposa, espalda, braza y libre. En el relevo de estilos cambia: espalda, braza, mariposa y libre, porque la espalda es el único estilo que sale desde dentro del agua.
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