Tendencias en deportes
¿Cómo se juega el atletismo? Guía completa de las reglas básicas
El atletismo es el deporte más antiguo del mundo y el corazón de los Juegos Olímpicos: correr, saltar y lanzar más rápido, más alto y más lejos que nadie. No es un solo deporte, sino una familia de más de 40 pruebas con reglas propias: carreras de velocidad, fondo y vallas en la pista, saltos y lanzamientos en el césped, la marcha y el maratón en la calle. En esta guía te explicamos cómo se juega el atletismo, cómo se gana cada prueba y qué está prohibido.
En 30 segundos
Carreras, saltos y lanzamientos
Tres grandes familias de pruebas en un mismo estadio.
Pista de 400 metros
Ocho o nueve calles y se corre en sentido contrario a las agujas del reloj.
Una salida nula
En velocidad, quien sale antes de tiempo queda descalificado.
Gana la mejor marca
El menor tiempo en las carreras; la mayor altura o distancia en los concursos.
¿Qué es el atletismo y cuál es su objetivo?
El objetivo del atletismo es muy simple: en las carreras, llegar primero a la meta o hacer el menor tiempo; en los concursos (saltos y lanzamientos), conseguir la mayor altura o la mayor distancia. No hay balón ni rival que te defienda: compites contra los demás y contra el cronómetro o la cinta métrica.
El organismo que escribe el reglamento es World Athletics (web oficial de World Athletics), y cada país tiene su federación. Las pruebas se dividen en pista (carreras en el estadio), concursos (saltos y lanzamientos), pruebas combinadas, ruta (maratón y marcha) y campo a través.
¿Cómo son las carreras de pista?
La pista mide 400 metros por la calle interior y se corre siempre en sentido contrario a las agujas del reloj. Según la distancia, las carreras se agrupan así:
- Velocidad (100, 200 y 400 m): salida desde los tacos y cada atleta por su propia calle de principio a fin.
- Vallas (100 m mujeres, 110 m hombres y 400 m): hay que pasar 10 vallas; tirarlas no descalifica, pero sí pasar por fuera o derribarlas a propósito.
- Medio fondo y fondo (800, 1.500, 5.000 y 10.000 m): salida de pie y, tras la primera curva (en 800 m) o desde el inicio, se corre por la calle libre.
- 3.000 m obstáculos: con vallas fijas y una ría de agua en cada vuelta.
- Relevos (4×100 y 4×400): cuatro atletas se pasan el testigo dentro de una zona marcada; si se cae, debe recogerlo quien lo soltó.
En las pruebas de velocidad, si un atleta reacciona en menos de 0,1 segundos tras el disparo, los sensores de los tacos lo marcan como salida nula y queda descalificado a la primera. Las rondas suelen ser series, semifinales y final; pasan los primeros de cada serie y los mejores tiempos.
¿Quiénes compiten y quién arbitra en el atletismo?
Cada atleta compite de forma individual (salvo en los relevos) y se divide por categorías de edad: sub-18, sub-20, absoluta y máster (veteranos a partir de 35 años). En las grandes competiciones, cada país puede inscribir como máximo tres atletas por prueba si tienen la marca mínima.
Los jueces son los árbitros del atletismo: el juez de salida da el disparo y controla las salidas nulas; los jueces de calle vigilan que nadie pise la línea de la calle de al lado; los jueces de concursos miden cada intento y levantan una bandera blanca (válido) o roja (nulo); y el cronometraje electrónico con foto-finish decide las llegadas apretadas, a la centésima de segundo.
¿Cómo funcionan los saltos?
Hay cuatro saltos: longitud, triple salto, altura y pértiga.
- Longitud y triple: se corre por un pasillo y se bate en una tabla. Si pisas por delante de la línea, el salto es nulo. Se mide desde la tabla hasta la marca más cercana que dejes en la arena. Hay 3 intentos y los 8 mejores tienen 3 más.
- Altura y pértiga: hay que pasar un listón sin tirarlo. Tienes 3 intentos por cada altura; con 3 nulos seguidos quedas eliminado. Puedes «pasar» una altura para ahorrar fuerzas.
- Empates en altura: gana quien tuvo menos nulos en la última altura superada y, si sigue el empate, quien tuvo menos nulos en total.
- Viento: en longitud, triple y velocidad corta, si el viento a favor supera los 2 m/s, la marca vale para la competición, pero no como récord.
¿Cómo se gana en cada prueba del atletismo?
No hay goles ni puntos: en cada prueba gana la mejor marca. En las pruebas combinadas, en cambio, cada marca se convierte en puntos con unas tablas oficiales:
| Tipo de prueba | Gana | Qué significa |
|---|---|---|
| Carreras | Menor tiempo | Gana quien cruza primero la meta con el pecho (el torso), no con la cabeza ni con el pie. |
| Saltos horizontales y lanzamientos | Mayor distancia | Cuenta el mejor de todos tus intentos válidos; los nulos no se miden. |
| Altura y pértiga | Mayor altura | Gana quien supera el listón más alto; los nulos sirven para desempatar. |
| Decatlón y heptatlón | Más puntos | 10 pruebas en 2 días (hombres) o 7 pruebas (mujeres); cada marca suma puntos según una tabla. |
Si dos atletas empatan en una carrera, el foto-finish los separa por milésimas; si sigue el empate, ambos comparten el puesto.
¿Cómo funcionan los lanzamientos?
Hay cuatro lanzamientos: peso, disco, martillo y jabalina. Las reglas comunes son pocas y claras:
- Peso, disco y martillo se lanzan desde un círculo: no puedes pisar el borde superior ni salir antes de que caiga el artefacto, y debes salir por la mitad trasera.
- El peso se empuja desde el cuello, sin echar el brazo atrás; el disco y el martillo se lanzan girando, dentro de una jaula de seguridad.
- La jabalina se lanza tras una carrera por un pasillo, por encima del hombro, y la punta debe tocar el suelo primero.
- El artefacto debe caer dentro del sector marcado con líneas; si cae fuera, es nulo.
Igual que en los saltos, hay 3 intentos y los 8 mejores tienen otros 3. Cuenta el lanzamiento más largo.
¿Qué son la marcha, el maratón y las pruebas combinadas?
- Marcha atlética: se compite andando muy rápido. Siempre debe haber un pie en contacto con el suelo y la pierna de apoyo debe estar recta. Los jueces muestran paletas amarillas de aviso y envían tarjetas rojas; con tres tarjetas rojas de jueces distintos llega la descalificación o una penalización en una zona de espera.
- Maratón: 42,195 km por la calle. Hay puestos de avituallamiento y se puede beber y comer en ellos.
- Decatlón (hombres) y heptatlón (mujeres): el atleta más completo. El decatlón tiene 10 pruebas en dos días (100 m, longitud, peso, altura, 400 m, 110 m vallas, disco, pértiga, jabalina y 1.500 m).
- Campo a través: carreras por terreno natural con barro, cuestas y obstáculos.
Si te animas a correr por la ciudad, te ayudará nuestra guía de running callejero y carreras urbanas.
¿Qué está prohibido en el atletismo y cómo se sanciona?
Infracciones habituales
- Salida nula en velocidad: descalificación directa.
- Salirse de la calle o pisar la línea interior en curva en las pruebas por calles.
- Empujar u obstaculizar a otro corredor en las carreras por calle libre.
- Pasar el testigo fuera de la zona en los relevos.
- Pisar la tabla o el círculo en saltos y lanzamientos: el intento es nulo.
- Recibir ayuda no permitida, como que alguien corra a tu lado marcando el ritmo sin estar en la prueba.
- Dopaje: usar sustancias prohibidas, con sanciones de años de suspensión.
Cómo se castigan
- Intento nulo en los concursos: no se mide.
- Tarjeta amarilla de advertencia y tarjeta roja o descalificación en las carreras.
- Pérdida de la medalla y del récord en los casos de dopaje.
¿Qué atletas latinoamericanos destacan y cómo empezar?
- Marcha: el ecuatoriano Jefferson Pérez, campeón olímpico en 1996, y Ecuador sigue siendo potencia mundial con Brian Pintado, oro olímpico en París 2024.
- Triple salto: la venezolana Yulimar Rojas, campeona olímpica y plusmarquista mundial.
- Saltos: la colombiana Caterine Ibargüen, campeona olímpica de triple salto en 2016.
Para empezar no necesitas un estadio: basta con unas zapatillas y la guía Corre! Cómo empezar a correr, y calentar antes con nuestra rutina de calentamiento. Si tienes alguna lesión, dolor o problema de salud, consulta a un médico o a un especialista en medicina deportiva antes de empezar.
Glosario básico del atletismo
- Tacos: los apoyos donde los velocistas colocan los pies para salir.
- Testigo: el tubo que se pasan los atletas en los relevos.
- Concurso: las pruebas de saltos y lanzamientos.
- Nulo: el intento que no vale, por pisar la tabla o salir mal del círculo.
- Foto-finish: la cámara que decide quién llegó antes a la meta.
- Marca mínima: el registro necesario para clasificarse a una competición.
Preguntas frecuentes sobre el atletismo
¿Cuántas pruebas tiene el atletismo?
En los Juegos Olímpicos hay 48 pruebas de atletismo, repartidas entre carreras de pista, saltos, lanzamientos, pruebas combinadas, maratón y marcha. En total, entre todas las categorías, el reglamento recoge más de 40 pruebas diferentes.
¿Qué pasa si un atleta hace una salida nula?
En las pruebas de velocidad que salen desde los tacos, la primera salida nula supone la descalificación directa del atleta. En las pruebas combinadas, en cambio, se permite una salida nula por carrera.
¿Cuántos intentos hay en los saltos y lanzamientos?
En longitud, triple y lanzamientos hay 3 intentos, y los 8 mejores tienen 3 más. En altura y pértiga hay 3 intentos por cada altura; con 3 nulos seguidos, el atleta queda eliminado.
¿Por qué no vale un récord con mucho viento?
Porque el viento a favor ayuda a correr y saltar más. Si supera los 2 metros por segundo en los 100 m, 200 m, vallas cortas, longitud o triple, la marca vale para la clasificación, pero no se homologa como récord.
¿Cuánto mide un maratón?
Un maratón mide 42,195 kilómetros. La medio maratón mide la mitad, 21,097 kilómetros, y es una buena meta intermedia para los corredores populares.
¿Quieres entender otros deportes?
Descubre cómo se juega el ciclismo o la Fórmula 1, o explora todas las guías de ¿Cómo se juega?.